Des papyrus de l'Égypte ancienne montrent que les pharaons l'employaient pour la purification des temples et des lieux sacrés.

L'usage du safran remonte à la plus haute antiquité. Les propriétés stimulantes, digestives, antispasmodiques, euphorisantes du safran ont souvent été citées par Homère, Pline l'ancien, Virgile, Quinte-Curce, Hippocrate, Avicienne …

On l'absorbait en infusion, en application cutanée mélangé à de la graisse ou macéré dans du lait d'ânesse pour ses propriétés de jeunesse éternelle.


Cette épice a longtemps été réputée pour remédier à de nombreuses affections. Il serait l'un des végétaux les plus riches en riboflavine, c'est-à-dire en vitamine B12. Il renferme à la fois l'huile essentielle, le safranal, et des crocétines, qui sont des caroténoïdes, soit de la pro¬vitamine A.


Tandis que les pigments jouent un rôle de stimulant digestif, le safranal possède une activité sédative. De façon générale, le safran a la réputation d'agir sur le système nerveux : il serait à la fois analgésique et tonique